Фамилия Мгоев — одна из тех, что сразу выдают кавказское происхождение. Её основа — осетинское слово «мгой», которое означает «туман», «мгла», «сумрак». Соответственно, Мгоевы — это потомки человека по прозвищу Мго, то есть «Туманный», «Мрачный». Прозвище могло отражать внешность (смуглый, темноволосый), характер (угрюмый, нелюдимый) или даже обстоятельства рождения (ребёнок появился на свет в пасмурный день).

Словообразовательная модель здесь проста: к осетинской основе Мго прибавили русский патронимический суффикс -ев. Это типичная история для народов Кавказа, которые в XIX–XX веках получали русские фамилии по отцовскому имени или прозвищу. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивается на мягкий или шипящий звук — в данном случае на «й» (Мгой → Мгоев).

Географически фамилия Мгоев плотно привязана к Северной Осетии. Это одна из самых узнаваемых осетинских фамилий, особенно в Дигорском ущелье. Встречается она и у ингушей, но там её происхождение, скорее всего, вторичное — результат браков или переселения. В русских документах фамилия фиксируется с середины XIX века, когда осетинские горцы получали паспорта и записывались в реестры.

Интересная деталь: в осетинском языке есть и другое слово — «мгъуы» (в иронском диалекте), означающее «тень» или «призрак». Некоторые исследователи связывают корень фамилии именно с ним. Тогда прозвище Мго могло означать «бестелесный», «призрачный» — возможно, так называли худого или бледного человека. Но версия с туманом считается основной и подтверждается диалектной лексикой дигорцев.

Сословно Мгоевы не были едины: среди них встречались и уважаемые старейшины, и простые горцы-скотоводы. Фамилия не княжеская и не дворянская, но в осетинском обществе она всегда пользовалась авторитетом — туман в горах считался мистическим явлением, а человек с таким прозвищем воспринимался как связанный с тайными силами природы.