Фамилия Магоев оставляет простор для догадок, но её разбор сводится к двум основным версиям, и обе ведут на Кавказ. В русском языке она звучит как типичная патронимическая фамилия с суффиксом -ев, который присоединяют к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или гласный. Но корень здесь не славянский.

Самый прямой путь — от осетинского имени Маго (Магу). В осетинском языке это имя, вероятно, восходит к слову «маг» — «сила», «могущество» или к более древнему иранскому корню. Тогда Магоев означает «потомок Маго». Осетины, особенно иронцы, активно использовали такие модели: имя отца (Маго) плюс суффикс принадлежности, который в русской записи превратился в -ев. Фамилия распространена среди осетин, и это её основная географическая привязка.

Вторая версия — ингушское или чеченское происхождение. В вайнахских языках есть имя Магой (Маг1ой), которое могло быть прозвищем или именем, данным по какому-то качеству. В этом случае фамилия образовалась по той же схеме: русская администрация записывала горцев, добавляя к имени отца стандартное окончание. Спор между осетинским и вайнахским корнем решается просто: если фамилия встречается в Северной Осетии, вероятнее осетинская основа; если в Ингушетии или Чечне — местная.

Редкая, но возможная версия — связь с тюркским словом «магай» (умелец, мастер) или с арабским именем Магди (ведущий по правильному пути). Но эти гипотезы слабее: нет массового бытования фамилии в тюркской или арабской среде, а написание «Магоев» для них нетипично.

Необычная деталь: фамилия Магоев почти не встречается в центральной России и не имеет древних дворянских корней. Это говорит о её позднем оформлении — в XIX веке, когда фиксировали фамилии горских народов. Поэтому искать общего предка с боярами Магой (если такие и были) не стоит: это фамилия кавказского происхождения, прочно связанная с регионом, а не с русским боярством.