Фамилия Магоева — женская форма фамилии Магоев, которая встречается почти исключительно на Северном Кавказе, прежде всего в Осетии. Это не случайно: в основе лежит осетинское мужское имя Маго, которое до сих пор бытует в народе. Имя Маго, в свою очередь, скорее всего, восходит к арабскому «магъ» — «святой», что отражает влияние исламской культуры на осетинскую антропонимию. Таким образом, фамилия Магоев буквально означает «принадлежащий Маго», «сын Маго».

Модель образования здесь простая и типичная для русского языка, который «обрусил» осетинскую основу: к имени Маго добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). В осетинской среде фамилии часто оформлялись именно так, через русскую фамильную формулу, что стало нормой после вхождения региона в состав Российской империи.

Интересно, что в осетинском языке суффикс -ев мог передавать не только прямое отчество, но и принадлежность к роду или месту. Однако в случае с Магоевыми всё прозрачнее: перед нами одна из тех фамилий, где исходное личное имя сохранилось почти без изменений. Сравните с однокоренными фамилиями Магов, Магомаев — все они восходят к тому же корню, но Магоева стоит особняком, так как не имеет распространённого на Кавказе суффикса -ов, а использует -ев, что реже встречается среди осетинских фамилий (хотя и не является исключением).

Встречается фамилия и в Ингушетии, где её носители — потомки осетин, переселившихся в соседнюю республику. Вне Кавказа Магоева — редкость, и если она попадается в центральной России, это почти всегда следствие миграции XX века. Дворянского происхождения у фамилии нет: она крестьянская и горская, что не умаляет её древности — имя Маго фиксируется в осетинских родословных как минимум с XVIII века.