Фамилия Магомедалиева — один из ярких примеров того, как в русской фамилии закрепилось сложное арабское имя. Её основа — мужское имя Магомедали, которое представляет собой сращение двух имён: Магомед (араб. Мухаммад — «восхваляемый», «прославленный») и Али («возвышенный», «высокий»). Такое удвоение — не редкость в мусульманском именослове: имянаречение двумя компонентами подчёркивало связь с двумя почитаемыми пророками и часто давалось в честь деда или уважаемого родственника.

Фамилия образована по русской патронимической модели: к основе Магомедали- добавлен суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Магомедали). Окончание -а — показатель женского рода, то есть носительница фамилии — женщина. Мужской вариант — Магомедалиев. Суффикс -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа имени заканчивается на мягкий согласный (ль).

Географически фамилия сконцентрирована на Северном Кавказе, прежде всего в Дагестане, Чечне и Ингушетии. Она характерна для народов, где распространены арабские имена в местной огласовке: у аварцев, кумыков, чеченцев. Встречается и в других регионах России, но преимущественно среди потомков выходцев с Кавказа.

Социальный контекст фамилии прост: её предок — мужчина по имени Магомедали. Скорее всего, он был крестьянином или горцем, не имел фамилии при жизни, а его дети или внуки получили её при советской паспортизации 1930-х годов. В отличие от дворянских фамилий на -ский, здесь нет отсылки к владению землёй или службе — только к имени отца.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что та же основа могла оформляться по-разному: Магомедов (через суффикс -ов) — самая массовая, Магомедалиев — более редкая и точная по составу. Также встречаются варианты Магомед-Алиев (с дефисом) — это уже фамилия, записанная через дефис, но корень тот же.