Фамилия Магомедалиев — яркий пример того, как русская словообразовательная модель наложилась на мусульманское имя. Её основа — составное арабское имя Магомедали, которое в свою очередь сложилось из двух: Магомед (искажённая форма имени Мухаммад, «восхваляемый») и Али («возвышенный», «высокий»). Соединение имён пророка и четвёртого праведного халифа — распространённая в Дагестане, Чечне и других регионах Кавказа традиция, подчёркивающая религиозную значимость и уважение к обеим личностям.

Суффикс -ев указывает на то, что фамилия формировалась по русскому патронимическому образцу: «чей?» — Магомедалиев, то есть сын или потомок человека по имени Магомедали. В русской ономастике суффиксы -ов/-ев присоединялись к основам на согласный или мягкий знак, и здесь мы видим стандартную адаптацию восточного имени. Если бы фамилия закрепилась в тюркской среде, она могла бы принять форму Магомедалиев, но с другим окончанием, например -улы или -оглы.

Географически фамилия почти наверняка имеет дагестанские корни. В республиках Северного Кавказа, особенно в аварских, даргинских и лезгинских селениях, имя Магомедали встречается часто, и от него охотно образовывали фамилии при советской паспортизации 1920–1930-х годов. Тогда чиновники записывали людей по имени отца, добавляя русский суффикс, — так появилось множество фамилий на -ев от арабских и тюркских имён.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов, которые в русском языке обычно имеют ударение на суффиксе (Петро́в, Ивано́в), в фамилии Магомедалиев ударение, скорее всего, падает на предпоследний слог — Магомеда́лиев, сохраняя ритмику исходного имени. Это типично для фамилий, образованных от длинных составных имён, где русская акцентуация не смогла полностью вытеснить местную.

Социально фамилия не несёт указания на сословие или профессию — она чисто патронимическая, то есть говорит только о предке-носителе имени. Среди носителей можно встретить людей самых разных занятий, но исторически это фамилия сельских жителей горных аулов, где имя Магомедали давали в честь уважаемых родственников или религиозных авторитетов.