Фамилия Мамедалиев — яркий пример того, как восточное имя, пройдя через русскую грамматику, превратилось в привычную для нас фамилию. Её основа — составное арабско-персидское имя Мамедали. Первая часть, «Мамед», — это распространённая у азербайджанцев и ряда других тюркских народов форма имени Мухаммед (в честь пророка ислама). Вторая часть — «Али» — имя зятя пророка, особо почитаемого в шиитской ветви ислама. Сложение двух сакральных имён в одно (Мамедали) — традиционный приём, призванный удвоить благословение для ребёнка.

Русский суффикс -ев (вместо более ожидаемого -ов) здесь не случаен. В тюркских языках конечный согласный основы смягчается, и при адаптации фамилии на русской почве это смягчение передаётся через «е»: отсюда Мамедалиев, а не Мамедалиов. Такая модель типична для фамилий азербайджанского происхождения, которые массово оформлялись в XIX–XX веках при взаимодействии с российской административной системой.

Искать носителей фамилии стоит прежде всего в Азербайджане и среди азербайджанской диаспоры в России, Грузии и Турции. Встречаются и другие варианты написания — Мамедалыев, Мамед-Алиев, но «Мамедалиев» — самый частый и закрепившийся в паспортах. Социальный слой предков определить сложно: имя Мамедали давали и в крестьянских семьях, и в среде духовенства, поэтому фамилия не указывает на конкретное сословие.

С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна: это отчество (патроним), буквально «сын Мамедали». Со временем оно утратило связь с конкретным отцом и стало наследственной фамилией. Если сравнивать с однокоренными, то Мамедов — самая массовая фамилия в Азербайджане, а Мамедалиев — её более редкий, двусоставный вариант, сохраняющий память о полном имени предка.