Фамилия Мичман — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище, не имя и не ремесло, а военно-морской чин. В дореволюционной России «мичман» (от англ. midshipman) — первый офицерский чин на флоте. Фамилию могли дать либо самому служивому, либо его сыну или слуге. Чаще всего так записывали детей, чей отец ходил в море и носил это звание.

Суффикса в привычном понимании здесь нет: фамилия бессуффиксная, образована прямым переносом названия чина. По модели это близко к фамилиям Генерал, Майор, Поручик, но Мичман стоит особняком — в крестьянской среде такие «офицерские» фамилии встречались редко, а значит, носитель почти наверняка происходил из военно-морской среды или из приписанных к флоту сословий.

Интересно, что в XIX веке мичманами часто становились выходцы из дворянских и разночинных семей, но сама фамилия Мичман могла закрепиться и за матросом, если его прозвали по должности. В переписных книгах южных губерний (Херсонская, Таврическая, область Войска Донского) встречаются единичные записи «Мичман» — это регионы, где стояли флотские базы.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, Мичман не склоняется по падежам как прилагательное, что иногда создаёт путаницу: в документах XIX века можно найти «Иван Мичман» и «Петра Мичмана» — это одна и та же фамилия, а не имя и чин. Спорных версий у фамилии нет: корень прозрачный, и все гипотезы сводятся к тому, что предок имел отношение к флоту — либо служил, либо получил прозвище за сходство с мичманом (например, за любовь к порядку или морскую выправку).