Фамилия Мидилаев — редкая, и её происхождение неочевидно. Чтобы разобраться, нужно отбросить самое простое объяснение. На первый взгляд, она похожа на русские фамилии на -ев, образованные от имени или прозвища, оканчивающегося на -ай: Мидилай. Но если копнуть глубже, выясняется, что основа «Мидил-» почти наверняка не славянская.

Словообразовательная модель подсказывает, что перед нами фамилия, скорее всего, тюркского или кавказского происхождения, русифицированная с помощью суффикса -ев. В русской традиции так адаптировали фамилии народов Поволжья, Кавказа и Средней Азии. Сама основа «Мидил» может восходить к имени Мидил — варианту арабского имени Мадил (от корня «адль» — справедливость) или к тюркскому прозвищу, которое в разных диалектах могло означать «рассудительный», «степенный» или даже «упрямый». Вторая, менее вероятная версия — связь с этнонимом «мидийцы» (древний народ), но это выглядит натяжкой: такие книжные заимствования в фамилиях почти не встречаются.

Географически фамилия Мидилаев тяготеет к регионам, где жили кумыки, ногайцы или народы Дагестана. Встречается она и среди чеченцев, и у некоторых тюркских групп Ставрополья. Это значит, что предок носителя фамилии мог быть выходцем из горных или предгорных аулов, а сама фамилия закрепилась за родом во время массового учёта населения в XIX — начале XX века.

Кем мог быть первый Мидилаев? Скорее всего, уважаемым человеком в общине — старейшиной, знатоком обычаев, возможно, судьёй или посредником в спорах. Прозвище Мидил давали не за силу, а за умение рассудить. Фамилия эта не дворянская и не крестьянская в великорусском смысле — она из другой социальной среды, где родство и личное прозвище значили больше, чем сословный ярлык.

Если сравнивать с однокоренными, то Мидилаев стоит в одном ряду с фамилиями Мидилов, Мидилашвили (в Грузии) или Мадилов. Разница в суффиксе (-ев вместо -ов) указывает, что основа оканчивалась на мягкий или йотированный звук, что типично для тюркских имён. Таким образом, Мидилаев — это не «сын Мидилы», а скорее «из рода Мидила», где прозвище перешло в фамильное имя.