Фамилия Мидлер относится к пласту ашкеназских еврейских фамилий, образованных по модели, которую не спутаешь с другими. Если коротко: в основе лежит немецкое слово «Mittel» («середина») и суффикс, указывающий на принадлежность или занятие. Но в русском написании фамилия претерпела характерную трансформацию: исходное «Миттель» или «Миттлер» упростилось до «Мидлер», потеряв сдвоенную согласную, что типично для адаптации немецких и идишских фамилий в славянском окружении.

Смысловая нагрузка фамилии двоякая. С одной стороны, Мидлер мог быть прозвищем человека, который жил в середине села или на срединной улице, — такой «середняк» по месту обитания. С другой стороны, не исключено, что фамилия связана с ремеслом: в немецких диалектах «Mittler» иногда обозначало посредника, маклера, человека, который сводит продавца и покупателя. Правдоподобнее выглядит первая версия — географическая привязка к центру поселения. Такие «локативные» фамилии в еврейской среде давали охотно, поскольку они не зависели от профессии и были понятны окружающим.

Важно подчеркнуть: Мидлер не относится к фамилиям-аббревиатурам, как, скажем, Кац, где за четырьмя буквами скрывается словосочетание «коhэн цэдэк» — «праведный коэн, священнослужитель». Здесь механизм образования иной: не сокращение, а присоединение к основе немецкого суффикса -ер, который в ашкеназских фамилиях указывал на носителя признака или профессию. Формант -ер работал так же активно, как -зон («сын»), -ман («человек»), -кинд («ребенок»), -штам («ствол»), которые оформляли целые пласты еврейских фамилий Центральной и Восточной Европы.

География фамилии связана прежде всего с территориями, где евреи говорили на идише и контактировали с немецким языком: это земли Германских государств, Австро-Венгрия, а затем и черта оседлости в Российской империи. Оттуда Мидлеры мигрировали в США, Израиль и другие страны. В отличие от горских евреев Кавказа, которые при образовании фамилий заимствовали грузинский суффикс -швили («дитя»), или евреев Израиля с их суффиксами принадлежности -ис/-ес, -и и приставкой бен- («сын»), ашкеназские Мидлеры сохранили германский след в словообразовании — это их отличительная черта.

Стоит упомянуть и вариант написания с двумя «т» — Миттлер. В немецком оригинале фамилия чаще выглядела именно так, но при переходе в русскоязычную среду удвоение согласной, как правило, исчезало: так «Миттлер» становился «Мидлером». Эта деталь помогает при генеалогическом поиске: если искать предков в метрических книгах или ревизских сказках, стоит проверять оба написания, а также вариант «Миттель» — без суффикса, который мог фиксироваться как самостоятельное прозвище.

Носители фамилии в Российской империи встречались в основном среди мещан и купцов — сословий, которые активно занимались торговлей и ремеслами, где посредничество, возможное значение фамилии, ценилось. Однако утверждать, что все Мидлеры происходят из одного сословия, нельзя: фамилия распространена достаточно широко, чтобы говорить о разных ветвях. В XX веке Мидлеры встречаются среди врачей, инженеров, деятелей культуры — но это уже история отдельных семей, а не самой фамилии.