Фамилия Мифтиханова — одна из тех, что хранят в себе целую историю, начиная с имени основателя. Её основа — мужское имя Мифтихан, которое имеет сложный состав. Первая часть, «Мифти», восходит к арабскому слову «мифтах», что значит «ключ» (в переносном смысле — «открывающий», «дарующий»). Вторая часть, «хан», в тюркских языках традиционно означает «правитель», «владыка» или просто почётный титул. Таким образом, имя Мифтихан можно перевести как «ключ власти» или «открывающий путь правителю». Это характерное для татарской и башкирской ономастики составное имя, где арабский корень соединяется с тюркским титулом.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Мифтихан добавили суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Изначально Мифтиханов — это отчество, отвечающее на вопрос «чей сын?», то есть «сын Мифтихана». Женская форма Мифтиханова закрепилась за дочерьми или жёнами. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде поволжских татар и башкир в XIX — начале XX века, когда при переписях и учёте им давали русские патронимические окончания.

Географически фамилия сконцентрирована на территории исторического расселения татар и башкир: в Татарстане, Башкортостане, а также в соседних областях — Оренбургской, Челябинской, Самарской. Встречается она и среди казанских татар, и у мишарей. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянского или мещанского сословия, так как титул «хан» в имени не указывает на знатное происхождение — это была дань моде на «громкие» имена, которая была распространена в тюрко-мусульманской среде.

Интересно, что фамилия Мифтиханова сравнительно редкая. Её аналог без суффикса — Мифтиханов — встречается чаще, но и та, и другая формы не входят в число массовых. Это говорит о том, что родоначальник был заметной фигурой в своей местности, но фамилия не распространилась широко за пределы нескольких семей. В отличие от фамилий от прозвищ или профессий, эта прямо указывает на имя предка, что облегчает генеалогический поиск: если вы Мифтиханова, ваш предок в третьем-четвёртом колене почти наверняка носил имя Мифтихан.