Фамилия Михтахова — женская форма от мужской Михтахов, и её разбор стоит начать с неочевидного на первый взгляд корня. Основа «Михтах» почти наверняка восходит к арабскому имени Мифтах (Мифтахетдин), что в переводе означает «ключ» или «открывающий». В тюркских языках, особенно у татар и башкир, звук «ф» часто заменялся на «х»: так Мифтах превращался в Михтах. Это типичная фонетическая адаптация, закрепившаяся в документах и устной речи.

Суффикс «-ов» указывает на русскую модель образования фамилий по отчеству. В среде волжских татар и других тюркских народов, живших в составе Российской империи, фамилии нередко оформляли по-русски: к мусульманскому имени добавляли окончание «-ов» или «-ев». Таким образом, Михтах — это не прозвище, а личное имя предка, а Михтахов буквально означает «сын Михтаха» или «из рода Михтаха».

Географически фамилия Михтахова встречается прежде всего в Татарстане, Башкортостане и среди татарских общин Урала и Поволжья. Встречается она нечасто, что говорит о сравнительно локальном бытовании. Сословно предки носителей этой фамилии могли быть как крестьянами, так и представителями духовенства: имя Мифтахетдин часто давали в семьях мулл и учителей медресе.

Интересная деталь: в старых метрических книгах и ревизских сказках XIX века можно встретить написание «Мифтахова» или «Михтахова» — колебания в первой букве как раз отражают ту самую живую замену «ф» на «х». Сегодня форма с «х» стала основной, а вариант через «ф» встречается редко и обычно указывает на более позднее книжное восстановление исходного имени.