Фамилия Михулина образована от уменьшительной формы Михуля, которая в старину заменяла полное имя Михаил. Само имя Михаил пришло из древнееврейского языка и означает «благонравный», но в быту крестьяне и горожане редко звали друг друга полным именем — отсюда и пошли десятки производных форм. Михуля, как и Михей, Михалка, Мишата, — одна из таких ласковых и обиходных версий, которая со временем закрепилась в качестве прозвища главы семьи.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Михулина буквально значит «дочь или жена Михули». В русской традиции фамилии с этим окончанием чаще всего возникали в северных и центральных землях, где отчество от прозвища отца переходило к детям без изменений. Если родоначальника звали Михуля, его потомки автоматически становились Михулиными — так фамилия закрепилась и передавалась дальше.

Интересно, что в отличие от более распространённых Михеевых или Михайловых, форма Михулин встречается заметно реже. Это говорит о том, что прозвище Михуля бытовало локально, в отдельных говорах, где уменьшительные имена дробились на множество вариантов. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются похожие именования, но именно Михулины не получили широкого распространения, что делает фамилию более редкой и точечной в географическом плане.

С точки зрения словообразования перед нами типичная патронимическая модель: основа личного имени плюс притяжательный суффикс. Однако в самой основе скрыт нюанс — суффикс -ул- в имени Михуля придавал оттенок фамильярности или даже некоторой простоты. Такие формы часто давали не в официальных документах, а в живой речи соседи и родня. Поэтому фамилия Михулина сохранила отпечаток неформального, домашнего обращения, которое позже стало официальным родовым именем.

Ошибочно было бы искать в этой фамилии связь с каким-либо ремеслом или занятием. Вся её суть — в личном имени, и это типичный случай, когда прозвище человека, а не его профессия, определило фамилию рода. Носители фамилии Михулина сегодня могут встретиться в разных регионах России, но корни её ведут к тем местам, где была жива традиция сокращать Михаила до Михули.