Фамилия Миловацкий — редкий пример того, как ласковое мирское имя или прозвище закрепилось в качестве родового именования. В её основе лежит древнерусское слово «милый», которое, по словарю Владимира Даля, означало «любезный, приятный, угодный, по душе и по сердцу». От этого корня народная речь произвела десятки ласковых форм: милка, милаша, милашка, милуша, милаха, миляга, милуха. Фамилия Миловацкий, судя по всему, возникла из этого же гнезда, но с менее очевидным суффиксом.

Обратим внимание на модель образования. Суффикс «-ацк-» в сочетании с основой «милов-» сближает фамилию с белорусской традицией именований по типу «-овец» или «-ацкий». Здесь прослеживается связь с формой «Миловац» — так могли называть сына или последователя человека по имени Милый, а уже от этого прозвания возникла фамилия. Подобный тип фамилий распространён у восточных славян, но особенно характерен для белорусских земель, где мирские имена и прозвища долго сохранялись в быту.

Само имя Милый — не редкость для дохристианской эпохи. Мирские имена, образованные от прилагательных, давали ребёнку не для церковного календаря, а для повседневного обихода, часто с пожеланием счастливой доли или в знак родительской нежности. Поэтому Милым могли назвать желанного, любимого ребёнка. Однако не исключено, что прозвище Милый закрепилось за взрослым человеком: симпатичным, миловидным парнем или мужчиной с кротким, добродушным и незлобивым нравом. В этом случае фамилия указывает не на имя, а на характер или внешность предка.

Существует и более прозаичная версия: основа «милова-» могла быть связана с глаголом «миловать», то есть жалеть, прощать, ласкать. Тогда прозвище Миловац получил бы человек мягкосердечный, склонный к снисходительности. Эта гипотеза менее вероятна, но она объясняет появление промежуточной формы, от которой фамилия образовалась напрямую.

Точное место и время возникновения фамилии Миловацкий назвать сложно — процесс формирования родовых имён у славян растянулся на несколько столетий, а письменные источники по таким «незнатным» фамилиям скудны. Ясно одно: фамилия сохранила архаичный пласт народной речи, где ласковое слово стало основой для официального именования. Сегодня она воспринимается как памятник славянской письменности и культуры, в котором застыло тёплое, человеческое отношение к человеку.