Фамилия Милцарек — звучит по-польски, и это не случайно. Её основа — польское слово «milczarek», производное от глагола «milczeć» (молчать). На первый взгляд, кажется, что предок был молчуном, но в польской ономастике прозвища от глаголов часто указывали не на характер, а на действие: так могли назвать человека, который работал в тишине, избегал шума или жил в глухом месте. Однако есть и более конкретная версия: в польских говорах «milczek» — это не просто молчаливый человек, а тот, кто скрытен, не выдает тайн, возможно, сторож или хранитель чего-то. Суффикс «-ек» в польском языке — уменьшительный или фамильярный, он придаёт основе оттенок «маленький» или «сын такого-то». То есть Милцарек — это «сынок молчуна» или «маленький молчун».

Словообразовательная модель типична для западных славян: основа (milcz-) + суффикс принадлежности или прозвания (-ar- или -ek). В польском суффикс «-ar-» часто указывал на профессию (например, «kowal» — кузнец, «kowalczyk» — сын кузнеца), но здесь он, скорее, часть прозвищной основы, а не профессионального обозначения. Фамилия Милцарек, как и её вариант Мильчарек, встречается в основном в южной Польше — в Малопольском и Подкарпатском воеводствах, а также среди потомков польских переселенцев на востоке, в том числе на территории современной Украины и Беларуси. В России она редка, но фиксируется у потомков поляков, сосланных или переехавших в XIX веке.

Споров о происхождении почти нет: все исследователи сходятся на глаголе «milczeć». Альтернативная версия — от слова «milcz» (молчи) как императива, то есть прозвище могли дать человеку, который часто говорил «молчи», но она слабее, так как такие прозвища обычно оформляются без суффикса. Более правдоподобно, что Милцарек — это фамилия, образованная от прозвища, которое описывало поведение или занятие предка, а не его характер напрямую. В польских метриках XVII–XVIII веков можно встретить форму «Milczarek» без мягкости, что указывает на старую орфографию.

Социальный контекст: фамилия Милцарек не дворянская, а крестьянская или мещанская, так как в Польше суффиксальные фамилии на «-ек» были массово распространены среди простого люда, особенно в деревнях. Носители фамилии, вероятно, были или земледельцами, или ремесленниками, жившими в небольших поселениях. В современной Польше фамилия не слишком часта, но узнаваема; в России её обладатели — это, как правило, потомки польских ссыльных или мигрантов начала XX века.