Фамилия Минбулатов — одна из тех, где корень сразу выдаёт тюркское происхождение, а суффикс — русскую адаптацию. Основа «Минбулат» — составное имя или прозвище, которое сложилось из двух тюркских слов: «мин» (тысяча) и «булат» (сталь, высококачественная сталь, а в переносном смысле — крепкий, несгибаемый человек). В тюркской антропонимике «Булат» — популярный компонент имени, символ силы и выносливости. «Мин» в данном контексте — не числительное «тысяча» в прямом счёте, а усилитель: «тысяча булатов» или «подобный тысяче булатов», то есть необычайно стойкий, могучий воин.

Суффикс «-ов» указывает на обрусевшую форму отчества: Минбулатов — буквально «сын Минбулата». Это типичная модель для фамилий, которые закрепились в XIX веке, когда тюркские народы, вошедшие в состав Российской империи, получали русские паспортные фамилии. Географически фамилия чаще всего встречается у татар, башкир и представителей других тюркских народов Поволжья и Урала. В татарской среде имя Минбулат (Миннебулат) было известно как вариант с тем же значением, но с арабским «минне» (родинка) — тогда смысл меняется на «родинка, как булат», что тоже возможно, но версия с «тысячей» считается основной в ономастике.

Интересная деталь: в отличие от более распространённой фамилии Булатов, Минбулатов встречается реже, что говорит о том, что имя-основа было менее популярным или более локальным. Скорее всего, первый носитель фамилии был человеком, которого за силу или воинскую доблесть прозвали Минбулатом — и это прозвище перешло к детям уже как официальная фамилия. Сословно носители могли быть как из служилых татар (например, казаков или воинов-башкир), так и из крестьян — фамилия не даёт однозначного указания на дворянство, но и не исключает его. Известных исторических деятелей с этой фамилией в общероссийских справочниках не зафиксировано, что делает её типичным примером «народной» фамилии, которая сохранила память о прозвище предка без громкой родословной.