Фамилия Мингораев — редкая и с прозрачной, на первый взгляд, основой, но с неожиданным поворотом в географии. Если разложить её на части, корень «Мингор» и суффикс «-аев» (фонетический вариант «-ев» после гласной) указывают на тюркское происхождение. В тюркских языках «мин» означает «тысяча», а «гор» — скорее всего, искажённое «гур» или «кюр» (могила, курган, гробница). Буквально: «тысяча могил» или «тысяча курганов». Это могло быть прозвищем человека, жившего у большого древнего кладбища или курганного поля, либо метафорой — намёком на суровый нрав или воинское прошлое.

Однако главная загадка фамилии не в корне, а в её ареале. Мингораевы — почти поголовно жители Ингушетии и Чечни, а не, скажем, Татарстана или Башкортостана, где тюркские корни были бы естественны. Это наводит на мысль, что фамилия могла быть русифицированной записью ингушского или чеченского родового имени (тейпа). В кавказских языках «Мингор» может быть переосмыслением местного слова, которое при записи в российских документах XIX века подогнали под знакомую тюркскую модель. Например, ингушское «Минга» или «Минги» — личное имя, а суффикс «-аев» — стандартное русское окончание для фамилий горцев (как Бекмурзаев, Хасанов).

Сам суффикс «-аев» — примета южнорусского и кавказского регионов. В центральной России чаще писали «-ев», но на окраинах, под влиянием местных говоров и документов, закрепилось «-аев». Это указывает, что фамилия оформлялась уже в канцеляриях, а не в крестьянской среде центральных губерний.

Есть и третья, более прозаичная версия: Мингораев — это испорченное Мингараев, от арабского имени Мингара (встречается у татар). Но она слабее, так как не объясняет, почему фамилия компактно живёт на Северном Кавказе, а не в Поволжье. Скорее всего, перед нами пример того, как тюркская основа «тысяча могил» случайно совпала с кавказским родовым именем, а русская администрация закрепила этот гибрид. Носители фамилии — потомки либо вайнахского рода, либо тюрка, осевшего в горах, но в любом случае — люди с историей, уходящей в дореволюционные переписи Терской области.