Фамилия Минзатов звучит редко и неочевидно для русского уха. Её ядро — «минзат» — почти не встречается в повседневной речи, поэтому первое, что приходит на ум, это связь с тюркскими языками. Однако при ближайшем рассмотрении выясняется более конкретная история.

Скорее всего, основа фамилии — слово «минзат» или «мынзат», которое в некоторых тюркских диалектах (особенно в башкирском и татарском) означало «ус», «усище». Речь идет не об аккуратном мужском украшении, а о длинных, торчащих усах, которые могли стать яркой внешней приметой человека. Прозвище Минзат (или Мынзат) давали обладателю такой детали внешности, и оно закреплялось за ним в быту. Суффикс «-ов» в фамилии указывает на русскую модель образования: «чей?» — «Минзатов», то есть сын или потомок того самого Минзата.

Менее вероятна, но возможна версия, что «минзат» — это искаженное арабское слово, связанное с понятием «минтака» (область, пояс) или личное имя с корнем «зин» (украшение). Но для фамилии, бытующей в среде тюркских народов, внешность — более надежный и частый источник прозвищ, чем книжные заимствования.

Географически фамилия Минзатов тяготеет к регионам Поволжья и Урала, в первую очередь к Башкортостану и Татарстану. Встречается она и у башкир, и у татар, и у русских, живших в смешанных селах, — суффикс «-ов» здесь выдаёт не национальность, а способ оформления фамилии в документах XIX–XX веков. Сословно носители фамилии, скорее всего, были из крестьян или мещан, поскольку прозвища по внешним признакам — удел простонародья, а не дворянства.

В написании фамилии возможны варианты через «ы» — Мынзатов, что даже более точно отражает тюркское произношение с твердым гласным. Но в официальных записях закрепилась форма через «и», как более привычная для русского письма. Таким образом, Минзатов — это не загадочный восточный титул, а прозвище, данное за приметные усы, которое стало фамилией целого рода.