Фамилия Минзберг — яркий пример ашкеназской фамилии, образованной по топонимической модели, типичной для еврейских общин Центральной и Восточной Европы. Корень «Минз-» почти наверняка указывает на немецкий город Майнц (Mainz), который на идише и в старых немецких диалектах звучал как «Минц». Вторая часть, «-берг», переводится с немецкого как «гора» и широко использовалась в качестве фамильного суффикса, обозначающего «житель такой-то горы» или «человек из такого-то места». Таким образом, буквально Минзберг — это «человек с Майнцской горы» или, что вероятнее, выходец из Майнца и его окрестностей.

Интересно, что в самой Германии фамилия встречается крайне редко. Это объясняется историей: большинство немецких евреев получили фиксированные фамилии в конце XVIII — начале XIX века. В тот период многие выбирали или получали от чиновников фамилии по названиям городов, но часто в несколько изменённой, диалектной форме. Вариант «Минзберг» вместо ожидаемого «Майнцберг» — как раз такой диалектный след, закрепивший произношение, бытовавшее в еврейской среде.

С точки зрения словообразования, это типичная «синтетическая» фамилия: основа (топоним) + формант (-берг). Подобных фамилий в ашкеназском ономастиконе множество: Розенберг, Гринберг, Варшавский, Берлин. Но Минзберг выделяется тем, что исходный топоним (Майнц) — один из древнейших еврейских центров Европы, известный ещё с X века. Носитель фамилии мог происходить из семьи, которая веками жила в этом городе, но в момент получения фамилии уже переселилась на восток, в Польшу или на Украину, и таким образом зафиксировала свою «малую родину».

Встречается также версия, что фамилия образована не от города, а от немецкого слова «Minze» (мята) с тем же суффиксом, то есть «мятная гора». Однако эта гипотеза менее убедительна: составные фамилии с названиями растений обычно строятся иначе (Минценберг — «мятная гора» как объект, а не «человек с мятной горы»). Топонимическое происхождение поддерживается и тем, что в записях XIX века фамилия встречается именно в районах массового переселения евреев из Германии на восток (Пруссия, Галиция).

Поскольку фамилия недвусмысленно указывает на конкретный город, сословная принадлежность первых носителей не определяется: это могли быть и торговцы, и раввины, и ремесленники. Единственное, что можно сказать с уверенностью, — предки носителя фамилии Минзберг, скорее всего, говорили на идише и сохраняли память о городе Майнце как о точке исхода семьи.