Фамилия Мневец — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её происхождение напрямую связано с украинским или белорусским диалектным словом «мневець» или «мнѣвець» (в дореволюционной орфографии). В основе лежит глагол «мнѣти» — «думать, полагать, считать». Таким образом, Мневец — это «мыслитель», «думающий человек». В старину так могли прозвать рассудительного, неспешного в решениях человека или, наоборот, того, кто любил «мнить о себе» — быть гордым и самонадеянным.

Суффикс «-ец» указывает на прозвищное происхождение фамилии. В восточнославянской традиции — это типичный способ образования прозвищ от глагольных основ: «живец» (живучий), «певец» (поющий). Мневец — буквально «тот, кто мнет» (думает). Важно не путать с фамилией Мнев, которая образована по другой модели (через суффикс притяжательности от полного имени или прозвища Мень/Мня). Мневец — самостоятельное прозвище, а не вариант Мнева.

Географически фамилия привязана к западным и юго-западным регионам: Черниговская, Киевская, Подольская губернии, а также современная Беларусь. В дореволюционных метрических книгах встречаются единичные записи: крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это однозначно низовая, народная фамилия, возникшая в среде, где прозвище давалось по личному качеству, а не по роду занятий.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна: при том же корне, что и у фамилии Мнев, она использует редкую для русских фамилий модель с суффиксом «-ец» от глагольной основы. В украинском языке эта модель продуктивнее (ср. Ходец, Живец), поэтому украинское происхождение — самое вероятное. Родственные фамилии — Мненец, Мнивец, Мнишко, но все они ещё более редки.

Сегодня носители фамилии Мневец встречаются в основном в Украине, России и Беларуси, но их крайне мало — по открытым данным, не более нескольких сотен человек по всему миру. Фамилия не вошла ни в один из массовых справочников русских фамилий (Унбегаун, Никонов), что лишний раз подтверждает её локальный, диалектный характер.