Фамилия Мнёв звучит коротко и немного отрывисто, но за этой простотой скрывается несколько веков и неожиданный поворот в словообразовании. На первый взгляд, в основе лежит корень «мн-», но на деле фамилия произошла от более древнего имени Мень.

Основой фамилии послужило мирское имя Мень. В старину, особенно в деревнях, детям часто давали имена, образованные от названий растений или животных. Такая традиция была не данью моде, а способом защитить ребёнка или пожелать ему определённых качеств. Имя Мень восходит к слову «мень» — так в северных говорах называли рыбу налим. Прозвище Мень мог получить человек, чем-то напоминавший эту рыбу: медлительностью, внешностью или, возможно, любовью к рыбной ловле. Потомок человека, обладающего именем Мень, со временем получил фамилию Мнёв.

Впрочем, у этой фамилии есть и вторая версия происхождения, более редкая, но тоже имеющая право на жизнь. Согласно ей, в основе лежит прозвище Мень, образованное от слова «мень» в значении «пляска с песнями». В этом случае Менем могли называть плясуна, заводилу на гуляньях, человека, который водил хороводы или был душой компании. Правдоподобность этой версии ниже: значение «пляска» встречается в говорах реже, чем название рыбы, да и сама модель прозвищ от глаголов плясать обычно строилась иначе. Поэтому версия с налимом выглядит убедительнее.

Интересна и сама механика превращения имени Мень в фамилию Мнёв. Притяжательный суффикс -ев- присоединился не к полной форме, а к основе, из которой выпала беглая гласная «е». Так получилось «Мнёв», то есть «сын Меня». Подобный путь прошли и другие фамилии, например, от имени Олень — Ольнев, от Пень — Пнёв. Это не ошибка письма, а естественный процесс русского языка, который стремится к благозвучию.

Фамилия Мнёв — редкая и локальная. Она встречается в основном в северных и центральных регионах России, где слово «мень» было в ходу. В письменных источниках она фиксируется с XVII века, когда крестьяне и посадские люди начали массово получать фамилии после переписей. Сословной принадлежности у неё нет: Мнёвыми могли быть и крестьяне, и ремесленники, и служилые люди.

Известных носителей фамилии мало, и это тоже говорит о её редкости. В истории остались разве что упоминания в метрических книгах и ревизских сказках. Зато такая фамилия не даёт затеряться в толпе: она сразу выдаёт северное происхождение предков и их связь с народной традицией имен, где налим и пляска могли уживаться рядом.