Фамилия Мнёв — редкий случай, когда написание фамилии хранит память о беглом гласном. В основе лежит нецерковное имя или прозвище Мень, а фамилия Мнёв — это форма родительного падежа («чей?» — Мнёв), которая со временем застыла и стала родовым именем. Суффикс -ев указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от личных имён, но само имя Мень в современном языке почти исчезло, поэтому фамилия вызывает вопросы.

Самая правдоподобная версия связывает основу со словом «мень» — так в старину в северных говорах называли налима. Это мирское имя, которое давали ребёнку в деревне, часто по названию животного или рыбы, чтобы защитить его или пожелать ему определённых качеств. Налим — рыба хитрая и живучая, поэтому такое имя могло быть оберегом. Вторая версия, хотя и менее вероятная, тоже имеет право на существование: в некоторых диалектах «мень» означало пляску с песнями, и тогда Менем прозвали бы бойкого плясуна. Но рыбья версия выглядит убедительнее: она опирается на широко распространённую традицию мирских имён, в то время как диалектное значение «пляска» встречается реже и не даёт такого устойчивого прозвища.

Интересно, что при образовании фамилии гласный «е» выпал: Мень → Мнёв. Это не ошибка письма, а естественный процесс в русском языке, когда беглый гласный исчезает при склонении. Поэтому фамилия Мнёв, а не Меньев — и это отличает её от множества однокоренных, но более поздних вариантов. Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: такие фамилии формировались в разных регионах независимо друг от друга на протяжении нескольких столетий, и письменные источники не всегда фиксировали мирские имена.

Сегодня фамилия Мнёв встречается нечасто, что делает её ценным памятником живой народной традиции именования. Она сохранила для нас слово, которое почти вышло из употребления, и напоминает о том времени, когда имя человеку давали не по святцам, а по окружающему миру — реке, лесу, повадкам зверя.