Фамилия Маевы (в мужском варианте — Маев) построена по самой ходовой русской модели: к основе Май прибавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Маев). Значит, первый носитель фамилии был сыном человека по имени или прозвищу Май.

Имя Май — не календарное, а мирское, то есть данное в быту, а не при крещении. С чем его связывали? Тут есть несколько версий, и ни одна не выглядит натянутой. Самая прямая — по месяцу рождения: мальчика, появившегося на свет в мае, называли Маем. Это не редкость: в старых русских семьях давали имена по времени года или погоде (Зима, Мороз, Вешняк).

Другая версия отталкивается от глагола «умаять» — утомить, изнурить. Если роды были тяжёлыми, ребёнка в шутку или с горечью могли прозвать Маем, то есть «тем, кто умаял мать». В народной среде такие прозвища по обстоятельствам рождения встречались сплошь и рядом.

Есть и третье объяснение, более мягкое: имя Май давали как охранительное, с пожеланием, чтобы ребёнок «не маялся», то есть не знал бед и горя. В древнерусской традиции такие имена-обереги были обычным делом: чем незаметнее имя, тем меньше к человеку пристанет злая сила.

Какая из версий правдоподобнее? Месячная — самая прозрачная, но именно поэтому её могли придумать задним числом, когда смысл прозвища уже забылся. А вот связь с «умаять» выглядит по-житейски убедительной: прозвища по трудным родам давали часто, и они закреплялись за семьёй.

Фамилия Маев — не редкая, но и не массовая. Встречается в центральных областях России, а также на юге, где фамилии на -ев вообще преобладают. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) она не выделяется в отдельную статью, но входит в круг фамилий от нецерковных имён, что подтверждает её древность.

О точном времени возникновения говорить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян и мещан шёл с XV по XIX век, и Маевы могли появиться в любой точке этого отрезка. Ясно одно: перед нами не случайная или искусственная фамилия, а живой след народного имени, которое когда-то что-то значило для тех, кто его дал.