Фамилия Мних — один из тех случаев, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, без наращивания типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это так называемая «неоформленная» фамилия, то есть застывшая в своей первоначальной форме. В русской ономастике такие фамилии чаще встречаются на западе и юге России, а также у украинцев и белорусов, где суффиксация была необязательной. Поэтому Мних мог появиться в среде, где фамилии только начинали закрепляться, и человека записали просто по прозвищу.

Основа фамилии прозрачна: древнерусское слово «мних» — это монах (от греческого «монахос»). В церковнославянском языке «мних» означало человека, принявшего постриг. Однако прозвище Мних необязательно давали настоящему монаху. В крестьянской и казачьей среде так могли назвать человека за внешнее сходство — за тихий нрав, аскетичный образ жизни, ношение тёмной одежды или даже за то, что он брил бороду (что для мирянина было редкостью). Иногда прозвище прирастало в насмешку: если человек был нелюдимым или, наоборот, слишком набожным.

Интересная деталь: в отличие от фамилии Монахов, которая образована по стандартной модели «отец + -ов», фамилия Мних лишена патронимического суффикса. Это указывает на то, что прозвище было самодостаточным и не нуждалось в указании на родство. Такие фамилии часто встречаются в старых польских и литовских метриках, а также среди запорожских казаков, где прозвища записывали как есть. Если ваш предок носил фамилию Мних, он мог происходить из южнорусских или белорусских земель, где эта модель бытовала.

Встречается и менее очевидная версия: в некоторых говорах «мних» могло быть диалектным искажением слова «мниха» — так называли растение (например, мятлик) или даже рыбу. Но эта гипотеза слабая и не подкреплена устойчивой традицией. Основное и достоверное значение — монах, человек, связанный с церковью или похожий на монаха.

Фамилия довольно редкая. Её носители не образовывали крупных дворянских родов, поэтому в дореволюционных родословных книгах она почти не фигурирует. Зато в переписных книгах XVII века на юге России можно встретить отдельных крестьян и казаков с такой записью. Сейчас фамилия Мних встречается в России, на Украине и в Польше, но остаётся малочисленной. Её носители — прямые наследники тех, кого когда-то назвали по самому заметному качеству или роду занятий.