Фамилия Мнихо по своему происхождению — редкий случай в русской ономастике. Она явно не вписывается в стандартную модель русских фамилий на -ов, -ев или -ин. Ключ к разгадке лежит в суффиксе -о. В русском языке такой формант характерен для украинских и белорусских фамилий, а также для прозвищ, которые застыли в краткой форме прилагательного или существительного в именительном падеже. Таким образом, Мнихо — это не «чей-то» (сын Мниха), а сам носитель прозвища.

Основа фамилии восходит к слову «мних» — церковнославянскому и древнерусскому обозначению монаха. Слово это того же корня, что и «мнити» (думать, полагать), и означало человека, посвятившего себя духовной жизни. Прозвище Мнихо мог получить не только реальный монах, но и мирянин, который вёл аскетичный образ жизни, сторонился мирских утех, или, напротив, человек, которого в шутку называли «монахом» за его серьёзность, нелюдимость или строгость в быту. В некоторых говорах слово «мних» могло означать и просто «смиренный, тихий человек».

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Российской империи. Наибольшая концентрация носителей фамилии Мнихо исторически фиксируется на территории современной Беларуси и Украины, особенно в Гродненской, Волынской и Хмельницкой областях. Встречается она и в Польше, где «mnich» — то же самое слово, только в польском написании. Это подтверждает, что фамилия сформировалась в зоне культурного и языкового пограничья, где церковнославянская лексика смешивалась с местными говорами.

Словообразовательная модель с конечным -о (как в фамилиях Нестеренко, Ковальчук, Шинкаренко) указывает на то, что фамилия не была переоформлена по великорусскому образцу. Она сохранила свою первоначальную, «прозвищную» форму. В отличие от фамилии Мнихов, которая бы означала «сын монаха», Мнихо — это «сам монах» (в переносном смысле). Такие фамилии в среде крестьянства и казачества часто давались не по отцу, а по личному качеству или занятию самого человека, что делает Мнихо «говорящей» фамилией-характеристикой.