Фамилия Мниус — редкая и необычная для русского уха. Если вы её носитель, скорее всего, ваши предки происходят из Прибалтики или северо-западных губерний Российской империи, а сама фамилия имеет искусственное, книжное происхождение.

Словообразовательная модель указывает на латинский или, реже, немецкий корень. Фамилия Мниус образована с помощью типичного для латинского языка суффикса -ius (в русской передаче -ус). Такие фамилии часто давали в духовных семинариях: будущим священникам меняли бытовые прозвища на благозвучные латинизированные формы. Основа «мни-» скорее всего восходит к латинскому minuo — «уменьшать, умалять». В таком случае Мниус — это «умалённый» или «смиренный». Семинарист мог получить такую фамилию за скромный нрав или в качестве символического имени, подчёркивающего христианскую добродетель.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых немецких диалектах Mnie или Mni могло быть искажением от Mühle (мельница) или личного имени. Но прямое заимствование из немецкого маловероятно: окончание -us для немецких фамилий нехарактерно, его почти всегда «латинизировали» уже в России.

География фамилии подтверждает семинарскую версию. Мниусы встречаются в документах XIX века среди выпускников духовных училищ и семинарий Литовской, Виленской и Ковенской губерний. Именно там, на землях бывшей Речи Посполитой, латинский язык долго оставался языком образования, а фамилии на -ус были обычным делом (сравните: Палиус, Глазус, Добровольский — последняя тоже часто латинизировалась). Позже, после отмены обязательного латинского курса, часть Мниусов могла сменить фамилию на более русскую, но основная ветвь сохранилась.

Сравните с однокоренными фамилиями. В русской традиции от того же корня «ум» или «умаление» образованы фамилии Умов, Уменьшин, Меньшиков. Но Мниус стоит особняком: это не бытовое прозвище, а кабинетное, искусственное имя, которое давали человеку с определённым образовательным цензом. Поэтому ваш предок почти наверняка был либо священником, либо учителем латыни, либо выпускником духовной академии. Фамилия — прямой маркер принадлежности к образованному сословию, пусть и не самому высшему.