Фамилия Мочтовой звучит необычно для русского уха и сразу привлекает внимание своим окончанием. Дело в том, что перед нами не типичная «русская» фамилия в привычном смысле, а скорее украинская или южнорусская по происхождению. Ключ к разгадке — не в основе «Мочт-», а в суффиксе и окончании.

Форма «Мочтовой» — это родительный падеж от притяжательной фамилии «Мочтовый». В русской традиции такие фамилии обычно застывали в именительном падеже (Мочтов, Мощный), а вот в украинской — часто фиксировались в форме родительного падежа, отвечая на вопрос «чей?»: «Мочтового» → со временем «Мочтовой». То есть, изначально это была фамилия «Мочтовый», а её носитель — сын или потомок человека по прозвищу или занятию Мочтовый.

Сама основа «Мочт-» восходит к слову «мощь», «мочный» — в старых говорах так говорили о силе, крепости. В украинском языке «міць» (сила) и «потужний» (мощный) имеют тот же корень. Вероятнее всего, прозвище Мочтовый дали человеку сильному, крепкому, могучего телосложения. Это не ремесленная фамилия, а характеристическая — такие прозвища были очень распространены в среде казачества и крестьянства на Левобережной Украине и в южных областях России.

Встречается написание и через «щ» — Мощовой, что фонетически абсолютно закономерно: в русском языке «чт» в корне «мочт-» при произношении часто переходило в «щ». Поэтому Мочтовой и Мощовой — это варианты одной фамилии, а не разные. Географически фамилия тяготеет к регионам, где сильно влияние украинского языка: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также сама Украина. Встречается она нечасто, что делает её интересным маркером именно локальной, а не общерусской традиции именования.