Фамилия Мостовой чаще всего указывает на человека, связанного с мостом. В старину мостовым называли сборщика податей за проезд по переправе. Это была заметная должность: крестьянин или купец, желавший перебраться через реку, платил ему пошлину. Отсюда и прозвище, которое затем закрепилось за потомками.

Но у этой фамилии есть и вторая, менее очевидная версия. В южных и западных русских говорах словом «мостовье» обозначали не только настил моста, но и особый сорт кожи для конской упряжи. Соответственно, мостовщиком называли кожевника, который эту кожу выделывал. Так что предок носителя фамилии мог быть не сборщиком пошлин, а ремесленником, работающим с лошадиной сбруей.

Обе версии правдоподобны, но первая — с должностью — выглядит убедительнее. Прозвища по занятиям, связанным с дорогами и переправами, встречались чаще, чем узкие ремесленные термины. К тому же фамилия Мостовой распространена в регионах с большим количеством рек и торговых путей, где мосты имели стратегическое значение.

Есть и третий вариант, который нельзя сбрасывать со счетов: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта — села или хутора Мостового. В этом случае её носил человек, который оттуда приехал, а в основе лежит всё то же слово «мост».

Интересно, что форма Мостовой — это краткое прилагательное, типичное для украинской и южнорусской традиции образования фамилий. В северных областях чаще встречается вариант Мостов или Мостовцев, а в польской традиции — Мостовский. Сама фамилия не редкая, но и не массовая: она сохранила связь с конкретным бытовым явлением, которое сегодня почти исчезло из повседневности.