Фамилия Модиевский — одна из тех, где ясна словообразовательная модель, но неочевидна исходная основа. Суффикс -ский указывает на польское или западнорусское происхождение: так оформлялись фамилии шляхты и духовенства. Как правило, они образовывались от названия места (Модзево, Модзеево или похожий топоним). В Польше и на территории современной Беларуси есть несколько населённых пунктов с корнем «Модз-», например, Модзево в Мазовецком воеводстве или Модзеле. Выходец из такого места получал прозвание Модиевский — по названию имения или деревни.

Но есть и вторая версия, менее географическая и более личная. Основа «Модий» может восходить к редкому каноническому имени Модий (от лат. Modius — «мера сыпучих тел», «модий»). В святцах имя встречается, но было нечастым. В таком случае фамилия образована напрямую от имени через суффикс -евский, что характерно для польской традиции: Модий → Модиевский. Учитывая, что топонимов с этим корнем немного, а имя хоть и редкое, но реальное, версия с личным именем выглядит не менее правдоподобной.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается в центральной России и на востоке. Основной ареал — западные области, особенно бывшая Гродненская губерния и Волынь. Носители Модиевских в XIX веке часто записывались как мещане или однодворцы, но встречались и среди духовенства. В польских метриках фамилия могла писаться как Modziewski, что подтверждает её западнославянские корни.

Написание с «и» (Модиевский, а не Модзевский) — результат адаптации при переходе в русскую орфографию. В польском варианте звук «дз» передавался бы как dz, но в русском его упростили до «д». Поэтому если вы встречаете вариант Модзеевский или Модзевский — это та же фамилия, только в более архаичной записи.

Спор о том, что первично — имя или место — вряд ли разрешится без конкретных документов на конкретную семью. Но для большинства носителей фамилии логичнее всего считать, что их предок был либо выходцем из села с корнем «Модз-», либо получил фамилию по имени Модий, которое в православной и католической традиции давали в честь святого мученика.