Фамилия Модолевский — одна из тех, чей корень уводит в польскую или западнорусскую ономастику. Её основа, скорее всего, не связана с каким-то конкретным ремеслом или географическим названием, а происходит от прозвища или уменьшительной формы имени.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс ‑евский (вариант более распространённого ‑овский) указывает на типично польский или шляхетский способ образования фамилий. Такие фамилии часто принадлежали мелкой шляхте или крестьянам, получившим фамилию по названию имения. Однако в случае с Модолевским корень «Модол-» — тёмный. Самая правдоподобная версия: он восходит к польскому слову modlić się (молиться) или к имени Modest (Модест) в его народной, «обрусевшей» форме. В польских говорах «модла» означала «молитва», «молебен». Таким образом, Модолевский мог быть потомком человека, которого прозвали «Модол» — то ли за набожность, то ли за привычку часто ходить в костёл.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с топонимом. На карте Польши и Беларуси встречаются деревни с похожими названиями (например, Модла, Модлица). В таком случае фамилия Модолевский — типичное «географическое» прозвище для выходца из этих мест. Но прямого населённого пункта «Модолево» или «Модолев» в доступных источниках не зафиксировано, поэтому версия с прозвищем остаётся основной.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральной России. Её ареал — западные регионы: современная Беларусь, Польша, а также Литва (как следствие Речи Посполитой). В русском контексте она могла появиться после разделов Польши, когда шляхтичи и крестьяне с западных земель переселялись вглубь империи. По сословной принадлежности носители фамилии в XIX веке чаще всего были мещанами или однодворцами, реже — дворянами.

Если сравнивать с однокоренными, то ближайшая параллель — фамилия Модзелевский (польск. Modzelewski), которая образована от прозвища «Модзель» (производное от «молиться»). Модолевский — более редкий и, возможно, «обрусевший» вариант той же модели.