Фамилия Модолинова — редкая и неочевидная по происхождению. На первый взгляд она напоминает типичную «географическую» модель с суффиксом -ов, но здесь он присоединён к основе, которая не похожа ни на название города, ни на крестильное имя. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от прозвища или диалектного слова, которое со временем изменило звучание.

Разберём словообразовательную цепочку. Основа «Модолин» плюс окончание -а (женский вариант) и мужской суффикс -ов. В русской ономастике суффикс -ин встречается чаще, но -ов здесь тоже закономерен, если исходное слово оканчивалось на твёрдый согласный. Сама основа «Модолин» — это, вероятно, не имя, а прозвище. Можно предположить, что в его основе лежит глагол «модеть» (медлить, мешкать, быть вялым) или существительное «модля» (медлительный человек). В некоторых говорах «модля» означало также «копуша» или «лентяй». Тогда Модолин — это сын или потомок человека, которого прозвали Модля за нерасторопность.

Другая версия — искажённое заимствование. В итальянском языке есть слово «modellino» (моделька, макет). Фамилия могла возникнуть в среде мастеровых, связанных с литьём, лепкой или строительством, где прозвище «Моделин» давали миниатюристу или изготовителю форм. В русском произношении «моделин» легко перешло в «модолин» через аканье и упрощение. Но это лишь гипотеза: документальных подтверждений такой миграции нет.

С географической точки зрения фамилия Модолинова встречается крайне редко, в основном в центральных и южных областях России, а также среди казачества. В переписях XIX века носители этой фамилии не фиксируются массово, что указывает на её позднее оформление или малочисленность рода. По сословной принадлежности — скорее крестьянская или мещанская, без связи с дворянскими корнями.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то «Модолин» (мужской вариант) встречается чаще, чем женская форма. Родственными по основе можно считать фамилии Модеев, Моденов, Модягин — все они восходят к диалектным словам со значением «медлительный» или «тихий». Никакой связи с модой или модным поведением здесь нет: народная этимология ошибочно подводит фамилию под современное слово «мода», но исторически это другая лексическая ветвь.