Фамилия Модорова — женская форма от Модоров, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем, лежащим в основе. В русской ономастике фамилии на -ов/-ев образуются от названий профессий, личных имён, прозвищ или прилагательных. В данном случае корень «модор» — редкий, что делает фамилию особенно интересной.

Наиболее вероятное объяснение — связь со словом «модорый» в диалектах. В архангельских, вологодских и сибирских говорах «модорый» означает тучный, дородный, полный, здоровый. Прозвище Модорый или Модор мог получить человек крепкого телосложения, плотный, солидный. Такие прозвища давали не в обиду, а как констатацию внешности — например, в крестьянской среде физическая сила и здоровье ценились. Фамилия Модоров, соответственно, означала «сын Модорого» или «из рода Модорых». Встречается и вариант с ударением на первый слог — Модоров, что типично для северных говоров.

Есть и альтернативная, менее распространённая версия — от имени Модор, которое могло быть производным от канонического имени Модест (в народной переделке). Модест означает «скромный» по-латыни, но в русской среде имя переосмысливалось. Однако эта гипотеза слабая: фонетический переход «Модест → Модор» нехарактерен, а фамилия Модестов существует отдельно. Правдоподобнее диалектная основа.

Географически фамилия Модорова встречается преимущественно в северных регионах России — в Архангельской, Вологодской областях, а также в Сибири, куда переселенцы уходили в XVII–XIX веках. В старых переписях и метрических книгах (например, в Шенкурском уезде Архангельской губернии) попадаются Модоровы — крестьяне и мещане. Сословная принадлежность предков, скорее всего, — государственные или черносошные крестьяне, реже — посадские люди. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность (чей? — Модоров). Женская форма Модорова — стандартное русское образование для замужней женщины или дочери в семье Модоровых. В современных справочниках фамилия нечастотная, но не исчезнувшая — её носители живут в основном на Русском Севере и в городах, куда переехали потомки.