Фамилия Модычева образована от мужского имени или прозвища Модыч, а тот, в свою очередь, — от основы «мод-». В отличие от большинства фамилий на -ов/-ев, здесь мы видим суффикс -ыч, который в русской антропонимии чаще встречается в отчествах (Ильич, Кузьмич) и в белорусских или украинских фамилиях. В русской среде суффикс -ыч в фамилиях — явление редкое и почти всегда указывает на западнорусское или южнорусское происхождение: из бывших земель Речи Посполитой (Смоленщина, Брянщина, Беларусь). Фамилия Модычев/Модычева могла закрепиться в тех краях, где влияние польской или белорусской модели имяобразования было сильным.

Основа «мод-» в русских говорах многозначна. Самое прямое значение — «мода», «обычай», «повадка». Прозвище Модыч могли дать человеку, который следил за одеждой, любил наряжаться или, напротив, был приверженцем старых порядков (в диалектах «мода» означала и «заведённый порядок»). В северных и сибирских говорах слово «мода» имело оттенок «прихоть», «каприз», так что Модычем могли прозвать своенравного или привередливого человека. Есть и более редкая версия: от глагола «модить» — «медлить», «мешкать», тогда прозвище доставалось нерасторопному.

Словообразовательная цепочка проста: Модыч (прозвище) + -ев (притяжательный суффикс) = «сын Модыча». Форма Модычева — женский вариант, указывающий на принадлежность к роду. В документах XVII–XVIII веков фамилия могла писаться через «о» (Модычев) или через «а» (Мадычев) — в зависимости от местного аканья. Географически фамилия тяготеет к западу России: по данным современных справочников, Модычевы чаще встречаются в Брянской, Смоленской и Псковской областях, а также в Беларуси. Если ваши предки — Модычевы, скорее всего, они были крестьянами или мещанами из западных губерний, и фамилия закрепилась за ними не раньше середины XVIII века, когда массово давали фамилии по прозвищам главы семьи.

В отличие от фамилий на -ин (Петин, Кузьмин), где суффикс указывает на прямое родство, -ев здесь присоединён к форме на -ыч, что подчёркивает: прозвище было устойчивым и передавалось как родовое имя, а не как отчество. Это делает Модычеву редким примером русской фамилии с белорусским отпечатком в суффиксе.