Фамилия Могелайнен — типичный представитель финского ономастикона, который в России встречается редко, но почти всегда указывает на северо-западное происхождение носителя. Её основа — личное имя или прозвище Могела (Mogela), а суффикс -лайнен (в старой орфографии -lainen) — один из главных маркеров финских фамилий. Он означает «житель» или «происходящий из»: например, Хейккиляйнен — из деревни Хейккиля.

Само имя Могела — некалендарное, то есть не из святцев. Скорее всего, это прозвище, образованное от глагола mogata (в финских диалектах — «медлить», «копошиться» или, по другой версии, «гнуть», «сгибать»). Если верна вторая трактовка, Могела могло быть прозвищем человека с характерной осанкой, сгорбленного или сутулого. В карельских и финских говорах встречается и слово mokela — «неуклюжий», «неповоротливый», что тоже могло стать основой для прозвища, со временем перешедшего в фамилию.

С географической точки зрения фамилия Могелайнен тяготеет к исторической области Финляндии — Саво (Savonia) и прилегающим территориям Карельского перешейка. Именно там в XVI–XVII веках оформилась модель фамилий на -лайнен, которая закрепилась за крестьянскими родами. В отличие от шведских фамилий финской знати (на -берг, -стедт), Могелайнен — фамилия простого сословия, указывающая на место жительства или личную характеристику.

В России фамилия могла появиться вместе с переселенцами из Финляндии или с ингерманландцами, которых в XVIII–XIX веках переводили на земли Петербургской губернии. Встречаются варианты написания — Могелайнен, Могеллайнен, а в старой кириллической записи иногда путали гласные: Могилайнен (под влиянием русского слова «могила», хотя к нему фамилия отношения не имеет). Эта ложная этимология — распространённая ошибка: носители фамилии нередко слышат в свой адрес шутки про кладбище, хотя корень у фамилии финский и совсем иного смысла.

Что касается известных носителей, то в открытых источниках фамилия Могелайнен не на слуху — это редкая, локальная фамилия, не попавшая в справочники знаменитостей. Её ценность скорее в том, что она сохранила память о конкретном прозвище предка, жившего, вероятно, в лесной глуши Саво и получившего своё имя за неторопливость или особую походку.