Фамилия Могылястая — редкая и очень специфическая по своему звучанию. Она сразу выдаёт нестандартную основу, которая сбивает с толку при попытке найти очевидный «профессиональный» или «имянной» корень.

Скорее всего, перед нами фамилия украинского или южнорусского происхождения. Ключ к разгадке — слово «могила» (могила, курган, насыпь). Но не спешите думать о мрачном: в восточнославянских говорах (особенно в украинском и белорусском) «могилой» называли не только место захоронения, но и просто холм, бугор, возвышенность. Прозвище Могыла (или Могила) могли дать человеку сутулому, с крупной фигурой, либо тому, кто жил на возвышенности.

Суффикс -яст- (в полной форме -ястая) — это показатель характерного признака. Он образует прилагательные со значением «обладающий чем-то в избытке, подчёркнуто». В русском языке этот суффикс встречается в словах вроде «горластый», «пузастый», «лобастый». То есть Могылястая — это женщина, получившая прозвище по яркой внешней черте: «похожая на могилу» (крупная, массивная) или «имеющая большую могилу/холм» (возможно, в переносном смысле — о доме на бугре). Форма на -ая указывает, что первоначально это было прозвище, которое закрепилось за женщиной (вдовой, хозяйкой дома) и перешло к детям как фамилия без изменений.

Написание через «ы» после «г» — «Могылястая» — это яркая диалектная или историческая черта. В украинском языке после твёрдых согласных (г, к, х) пишется «и», но в некоторых говорах и в старых документах встречается написание через «ы» (как в русском до реформы орфографии). Это может указывать на то, что фамилия записана в местности, где смешивались русская и украинская письменные традиции, либо на юге России, где «ы» после «г» произносили твёрже.

Географически фамилия почти не встречается в центральных областях России. Единичные носители зафиксированы в Белгородской, Воронежской областях и на востоке Украины (Харьковщина, Полтавщина). Это регионы, где были распространены прозвища по внешности и где хорошо сохранились архаичные суффиксы.

Таким образом, Могылястая — не «фамилия про смерть», а скорее «фамилия про холм» или «про крупную стать». Предок по женской линии получил наглядное уличное прозвище, которое закрепилось в документах в характерной южнорусской огласовке.