Фамилия Мокщанова — женская форма мужской фамилии Мокщанов, и её основа напрямую связана с этнонимом. Если вы ищете значение, то, скорее всего, предки носили прозвище Мокщан, то есть происходили из народа мокша (одна из двух основных этнических групп мордвы) или из местности, где этот народ преобладал.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, указывающих на принадлежность: «чей сын?» — Мокщанов. Основа «мокщан» — это русифицированное самоназвание мокшан (в мордовском языке — «мокшет»). В русских говорах и исторических документах выходцев из мокшанских земель часто именовали «мокшанами» или «мокщанами». Таким образом, фамилия Мокщанов изначально была не просто указанием на национальность, а географическим или социальным маркером: так могли прозвать переселенца из Мордовии, который оказался в русскоязычной среде.

В ономастике есть известный нюанс: фамилии на -анов/-янов (-анов от основ на твёрдый согласный, -янов на мягкий) часто возникали от прозвищ, образованных по модели «название народа + -ан». Сравните с фамилиями Татаринов, Калмыков, Чувашов. Однако в случае с Мокщановым мы видим не прямое «Мордвинов» (что тоже существует), а более узкое, этнически точное прозвище. Это говорит о том, что предок мог быть выходцем именно из мокшанской среды, а не из эрзянской (второй крупной группы мордвы).

География фамилии тоже подсказывает корни. Мокщановы (и Мокшанова) исторически концентрируются в Поволжье: в Пензенской, Самарской, Ульяновской областях, а также в Мордовии. Это регионы расселения мокшан. Встречается фамилия и на Урале, куда мордовские крестьяне активно переселялись в XIX веке после отмены крепостного права в поисках земли.

Версия о происхождении от названия города Мокшан (Пензенская область) возможна, но менее вероятна. Город Мокшан действительно стоит на реке Мокше, и его название тоже восходит к этнониму. Однако фамилии от названий городов обычно образуются с суффиксом -ский (Мокшанский). Форма Мокщанов скорее указывает на человека как на представителя народа, а не как на жителя конкретного города.

Таким образом, фамилия Мокщанова — редкий и точный этнический маркер. Она не просто говорит о мордовских корнях, а конкретизирует принадлежность к мокшанской ветви, что для генеалогического поиска является ценной подсказкой.