Фамилия Мокшанова — это типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «Мокшан», которое обычно давали человеку, пришедшему с берегов реки Мокши, протекающей в Мордовии. Такое прозвище могло указывать на место жительства предка, его национальную принадлежность или даже на внешнее сходство с представителями мордовского народа. Потомки этого человека со временем получили фамилию Мокшанова, отвечающую на вопрос «чей ты?».

Интересно, что у этой фамилии есть и другое, менее очевидное толкование. В индуизме существует понятие «мокша», которое переводится с санскрита как «освобождение» или «избавление». Это восточное значение, скорее всего, не связано с русской фамилией напрямую, но добавляет её звучанию неожиданный философский оттенок.

Ещё одна версия происхождения, хотя и менее правдоподобная, связывает фамилию с крестильным именем Мокий. В переводе с греческого это имя означает «насмешник». Если следовать этой логике, то Мокшан — это уменьшительная или разговорная форма имени Мокий, а фамилия Мокшанова могла бы означать «сын Мокия». Однако эта гипотеза не выдерживает критики: суффикс «-ан» в русском языке чаще образует прозвища от географических названий или этнонимов, а не от личных имён. Поэтому версия с рекой Мокшей выглядит гораздо убедительнее.

Сама фамилия Мокшанова закрепилась за женщиной, но её мужская форма — Мокшанов. Такое окончание «-ова» указывает на принадлежность к роду, что типично для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках. Изначально прозвище Мокшан могло закрепиться за главой семьи, а уже его дети и внуки стали писаться как Мокшановы.

Стоит обратить внимание и на региональный след: фамилия Мокшанова чаще встречается в Поволжье, особенно в регионах, граничащих с Мордовией, — в Нижегородской, Пензенской, Рязанской областях. Это косвенно подтверждает, что предки носителей фамилии действительно были связаны с землями, где протекает река Мокша.