Фамилия Макшанова, скорее всего, восходит к прозвищу Мокшан. Возможно, что оно ведет свое начало от названия этнической группы мордвы — мокша. В таком случае прозвище Мокшан указывало либо на национальную принадлежность человека, либо на его внешнее сходство с представителями этой народности. Кроме того, мокшаном называли речное судно на реке Мокше. В этом случае обладателем прозвища мог стать рыбак. Существует также другая, маловероятная гипотеза, согласно которой фамилия Макшанова образована от крестильного мужского имени Мокий, которое в переводе с греческого означает «насмешник». Основой же для фамилии послужила его просторечная форма Макша. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Мокшан, со временем получил фамилию Макшанова.