Фамилия Макшанская — женская форма фамилии Макшанский, которая образована от прозвища Макшанский. В основе этого прозвища, скорее всего, лежит топоним — название города Макшанск в Пензенской области. Следовательно, Макшанским называли выходца оттуда; так могли прозвать человека, который перебрался на новое место, указав на его прежнюю родину.

Само название города исследователи связывают с этнонимом. Оно восходит к чувашскому слову «макша» — «мордвин» или к эрзянскому «мăкшă» — «мокша» (один из финно-угорских народов России). Этот корень встречается и в других географических названиях, например, в гидрониме Мокша (река). Так что прозвище Макшанский могло не просто указывать на место жительства, но и отсылать к национальной принадлежности предка.

Суффикс -ск- в фамилии — типичный для русских фамилий, образованных от географических названий (сравните: Казанский, Тамбовский, Рязанский). Такие фамилии чаще всего встречались в среде духовенства и дворянства, но могли появляться и у простых людей, переселившихся из другого города. Если предок получил прозвище Макшанский, то его потомки закрепили его как фамилию, которая в женском роде звучит как Макшанская.