Фамилия Мокшанская — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — «Мокша» — отсылает сразу к двум связанным значениям: реке Мокше, крупному притоку Оки, протекающему по Пензенской, Нижегородской, Рязанской и Тамбовской областям, и к народу мокша, одному из двух основных этносов мордвы. Носитель фамилии в её исходной, мужской форме — Мокшанский — это человек, чьи предки происходили с берегов Мокши или из земель, где жили мокшане.

Суффикс -ск- указывает на типичную модель образования фамилий от названий местностей. В XVII–XIX веках такие фамилии чаще всего получали дворяне по названиям своих поместий, а также духовенство — при поступлении в семинарию ученикам нередко давали фамилии по географическим объектам. Однако в случае с Мокшанской/Мокшанским нельзя исключать и более раннее, бытовое происхождение: прозвище «Мокшанин» или «Мокшан» могли дать переселенцу, пришедшему с мокшанских земель, и уже от этого прозвища образовалась фамилия.

Интересна двойная семантика корня. Если фамилия образована от этнонима «мокша», она могла указывать не только на место жительства, но и на национальность предка — мордвина-мокшанина. В документах XVI–XVII веков нередки записи вроде «Мокшанин Ивашко» или «Мокшенин», где этническая принадлежность служила прозвищем. Со временем такие прозвания закрепились в качестве фамилий.

Форма Мокшанская — это женский вариант фамилии. В русской традиции она принадлежит женщине, чей муж или отец носил фамилию Мокшанский. Сама фамилия встречается относительно редко и имеет выраженную региональную привязку к Среднему Поволжью, особенно к Пензенской и Нижегородской областям. Встречаются и однокоренные фамилии: Мокшин, Мокшанов, Мокшанцев — все они восходят к тому же корню, но образованы разными суффиксами, что говорит о давнем и разнообразном бытовании этого ономастического гнезда.