Фамилия Молдане — редкий случай, когда географический и этнический след почти наверняка перевешивает прозвищную версию. В отличие от тысяч русских фамилий на -ов и -ин, эта стоит особняком: окончание -е — не русский падежный суффикс, а типичный для молдавских и румынских фамилий (ср. Крянгэ, Доина, Рошка). Искать её корень в русском слове «молодой» или «молдаванин» — путь в никуда: в русской ономастике не было модели, которая дала бы форму «Молдане». Скорее всего, перед нами фамилия, принесённая в Россию переселенцами из Бессарабии или Молдавского княжества.

Основа фамилии — «Молдан». Это либо вариант имени Молдовица (от гидронима Молдова, реки, давшей название стране), либо прозвище, производное от «молдовен» — «молдаванин». В молдавской среде фамилии на -е часто указывали на происхождение или принадлежность к определённому роду: «Молдане» могло означать «потомок Молдана» или «люди из рода Молдана». В русских документах XIX века такая фамилия фиксируется в основном среди крестьян и мещан южных губерний — Херсонской, Бессарабской, Таврической — где оседали выходцы из Молдавии.

Словообразовательная модель проста: основа Молдан + окончание -е, которое в русской передаче застыло как неизменяемое окончание. Это не суффикс, а калька с румынского артикля или падежного окончания. В быту фамилию могли склонять по-русски («у Молдане», «к Молдане»), но в официальных записях она оставалась в исходной форме.

Версия, что фамилия происходит от прозвища «Молдане» (множественное число от «молдаванин»), маловероятна: прозвища во множественном числе в русской традиции не образовывали фамилий. Так что этнический маркер здесь — не прямое указание на национальность, а след фамильного имени, которое носили люди, чьи предки пришли с Днестра или Прута.

Среди носителей фамилии не было громких дворянских родов или известных исторических деятелей. Это фамилия простых людей — крестьян, ремесленников, мелких торговцев, которые в XIX веке влились в русское население Новороссии. Сегодня Молдане встречаются в России и на Украине, но крайне редко — это одна из тех фамилий, которые не «растворились» в массовых -ов и -ин, а сохранили своё южное, почти забытое звучание.