Фамилия Молдаспаев — один из тех случаев, когда корень ясен, а точное значение ускользает, оставляя пространство для версий. Основа фамилии — «Молдаспай» (Молдаспа), где первая часть «молда» восходит к арабскому «мауля» (господин, владыка) или к слову «мулла» (мусульманский священнослужитель). В казахском и других тюркских языках «молда» часто означало грамотного человека, учителя, знатока Корана — не обязательно официального муллу, а просто начитанного, уважаемого старика.

Вторая часть «спай» — более тёмная. Она может быть искажением тюркского «сапай» (щедрый, широкий) или «сабай» (состязание, скачки). Но правдоподобнее выглядит версия, что «спай» — это вариант имени «Спай» или «Испай», которое в тюркской ономастике могло означать «чистый», «светлый». Тогда Молдаспай — сложносоставное имя, построенное по типу «Молдабай» или «Молдагали»: «мудрый/святой + светлый/чистый». Такие имена давали в надежде, что ребёнок унаследует качества наставника или будет под его покровительством.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель оформления фамилий: от имени Молдаспай образовали притяжательное прилагательное («чей?» — Молдаспаев), то есть «сын Молдаспая». Это типично для фамилий, которые возникли у тюркских народов в XIX веке при контактах с русской администрацией и фиксации в документах. Географически фамилия привязана к Казахстану, особенно к западным и южным областям, где были сильны традиции исламской учёности.

Словообразовательная модель проста: корень «Молдаспай» + русский патронимический суффикс «-ев». Интересно, что в самой тюркской среде фамилия могла бы звучать как Молдаспаев-улы (потомок), но русификация сократила конструкцию. Носители фамилии — вероятно, потомки людей, чей предок носил прозвище или имя Молдаспай, указывающее на его связь с духовным знанием. Никакой связи с Молдавией или молдаванами здесь нет — это чисто тюркская основа, где «молда» не имеет отношения к географическому названию.