Фамилия Молдов — редкий случай, когда географическое название напрямую стало фамилией, причём с неожиданным поворотом. Вопреки первому впечатлению, она не имеет отношения к Молдавии. Основа здесь — не страна, а река Молдова в Румынии, давшая имя исторической области. Фамилию образовали с помощью патронимического суффикса -ов, который в русской традиции означает «сын» или «потомок». Таким образом, Молдов буквально означает «сын человека с реки Молдова» или «потомок того, кто пришёл с Молдовы».

Словообразовательная модель проста, но необычна: обычно фамилии от названий рек образуются через суффикс -ский (Молдавский). Молдов же — это краткая форма, характерная для южнорусских и украинских говоров, где фамилии нередко «урезали» до основы. Встречается она в основном на юге России, на Кубани и в Ставрополье — регионах, куда в XIX веке переселялись молдавские крестьяне. В официальных документах фамилию могли записать как Молдов, хотя носитель мог именоваться Молдаваном или Молдованом — это варианты, указывающие на одно и то же происхождение.

Есть и вторая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть от прозвища Молд, которое в русских говорах иногда давали человеку с грубой или неотёсанной внешностью (от диалектного «молдый» — крупный, массивный). Но эта гипотеза слабая: её не подтверждает ни один серьёзный ономастический словарь, а Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» прямо связывает Молдова и Молдов с географическим корнем.

Интересно, что фамилия Молдов почти не встречается в центральной России — это маркер переселенческой волны. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были крестьянами, ушедшими из Молдавского княжества (или Бессарабии) на свободные земли Кубани и Терека в середине XIX века. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно — это стопроцентно крестьянская, «низовая» фамилия, которая сохранила в себе память о реке, давшей имя целому региону.