Фамилия Молдован почти наверняка указывает на географическое происхождение предка. Её основа — прозвище Молдован, которое в русских документах давали человеку, приехавшему из Молдавии или долго прожившему в этих краях. Такой способ называть человека по месту жительства или выхода был обычным делом: достаточно вспомнить фамилии Поляков, Немцов или Греков.

Интересно, что сама форма Молдован не имеет типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин), который мы ждём от фамилии. Перед нами застывшее прозвище, которое перешло в фамилию без изменений. Это часто случалось с иноязычными или прозвищными именами, которые не склонялись и не перестраивались на русский лад. В данном случае в основе лежит самоназвание молдаван, которое в русском языке закрепилось именно в такой форме.

Исторический контекст здесь важен. Молдавия долгое время была частью Российской империи, а затем Советским Союзом — Молдавской Советской Социалистической Республикой. Границы региона не раз менялись, а население активно перемешивалось. Поэтому носитель фамилии Молдован мог быть не только этническим молдаванином, но и русским, украинцем или представителем другой национальности, который вернулся из тех мест. Прозвище цеплялось за человека в новой среде, чтобы отличить его от местных жителей.

Стоит учитывать и современные реалии: после распада СССР Молдавия стала независимой республикой, а на её территории существует непризнанная Приднестровская Молдавская Республика. Однако на формирование фамилии эти события не повлияли — она возникла задолго до них, когда слово «Молдован» было скорее бытовым обозначением выходца из Бессарабии, чем политическим термином.

Встречается и вариант написания с одной буквой «о» — Молдован, который тоже распространён. Это не ошибка, а естественное колебание в передаче иноязычного слова на письме. В целом фамилия остаётся прозрачной по смыслу: её носитель почти наверняка имеет предков, связанных с землями между Прутом и Днестром.