Фамилия Молдованенко — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа прозрачна: «молдован» — так в XIX веке в Российской империи часто называли выходцев из Молдавского княжества, а затем и Бессарабской губернии. Суффикс -енко — типичный украинский патронимический формант, который в дословном переводе означает «маленький» или «сын». Таким образом, фамилия Молдованенко — это «сын молдаванина» или, шире, «потомок выходца из Молдовы».

Обратите внимание на деталь, которая ускользает при поверхностном взгляде. В отличие от фамилий вроде Молдаванов или Молдавский, которые могли закрепиться за русскими дворянами или духовенством, форма на -енко сразу указывает на социальную среду. Это характерный маркер украинского казачества и крестьянства, особенно Левобережья и Слобожанщины. В реестрах запорожских казаков XVII–XVIII веков нередко встречаются прозвища по месту прежнего жительства, и «Молдован» было одним из них. Позже, после ликвидации Сечи, такие прозвища перешли в наследственные фамилии.

География фамилии подтверждает эту версию. Молдованенко — одна из самых распространённых фамилий в Одесской, Николаевской и Кировоградской областях Украины. Это именно те регионы, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись молдавские крестьяне, бежавшие от турецкого гнёта или помещичьего произвола. В России фамилия встречается реже и обычно указывает на предков, переселившихся в ходе столыпинских реформ или советской индустриализации.

Стоит упомянуть и редкую версию, которую иногда выдвигают этимологи-любители: якобы фамилия могла произойти от топонима «Молдова» в значении «река» (рум. Moldova). Но эта гипотеза слабая. Если бы фамилия образовывалась от названия реки, мы бы имели форму Молдовский или Молдовин. Суффикс -енко не присоединяется напрямую к гидронимам в этой модели. Правдоподобнее всего именно этническое прозвище: предок носителя был молдаванином среди украинского или русского населения, и это отличие закрепилось за его потомками.