Фамилия Молдовану напрямую указывает на географическое происхождение предка: так называли человека, приехавшего из Молдавии или долго жившего там. В основе лежит самоназвание страны, а не имя или ремесло, что сразу выделяет эту фамилию из ряда тех, что образованы от личных прозвищ. Современные границы Молдавии — с Украиной на севере, востоке и юге и с Румынией на западе — лишь частично очерчивают ту историческую область, откуда могли выйти носители фамилии, ведь в прошлом эти земли входили в состав разных государств, и этнические молдаване селились шире нынешних рубежей.

Модель образования проста и прозрачна: к основе Молдова- добавлен типичный для румынской и молдавской антропонимии суффикс -ану (-anu), который часто указывает на принадлежность к местности или народу. В русской передаче конечное -у сохраняется как дань оригинальному произношению, хотя при адаптации фамилия могла бы звучать и как Молдованов. Именно этот суффикс делает фамилию характерной для выходцев из Молдавии и Румынии, отличая её от, скажем, фамилии Молдавцев, где использован уже русский словообразовательный инструмент.

Прозвище Молдован, от которого пошла фамилия, в старину давали не только тем, кто переселился из Молдавского княжества, но и торговцам, пастухам или наёмным работникам, возвращавшимся домой после долгих отлучек. В русских документах XVII–XVIII веков такие люди фиксировались как «молдаване» или «волохи», и фамилия закреплялась за ними или их детьми уже на новом месте. Поэтому Молдовану — это не столько указание на национальность, сколько метка миграции, память о том, что предок когда-то покинул родные края и осел среди другого народа.

Встречаются и более редкие варианты написания — Молдованул или Молдавану, но они не меняют смысла. В современной России и Украине фамилия Молдовану распространена среди потомков тех переселенцев, которые обрусели, но сохранили в фамилии память о своей исторической родине. В самой Молдавии она, как ни странно, встречается реже, чем за её пределами: внутри страны для идентификации чаще использовали другие формы, а вот в эмигрантской среде прозвище по месту исхода становилось устойчивым семейным именем.

Если говорить о правдоподобности версий, то связь с топонимом Молдавия — единственная, которую стоит всерьёз рассматривать. Альтернативные объяснения, например, от слова «молодой» или от реки Молдова в Румынии, выглядят натянутыми: река действительно дала имя стране, но фамилия образована именно от названия земли, а не от гидронима напрямую. Так что человек с фамилией Молдовану может быть уверен: его предки когда-то пришли из тех мест, где говорят по-румынски и где история Молдавского княжества оставила глубокий след в судьбах многих семей.