Фамилия Молдовяну — румынского происхождения, и понять её можно сразу, как только вспомнишь название страны Молдова. В основе лежит этноним «молдовян» — так по-румынски называют жителя Молдовы. В русском языке аналогом было бы «молдаванин», но фамилия сохранила именно румынскую огласовку.

Суффикс «-яну» (в оригинале — «-eanu») — один из самых частых в румынской ономастике. Он указывает на происхождение из какой-то местности или на принадлежность к роду. То есть Молдовяну буквально означает «выходец из Молдовы» или «тот, кто родом из Молдавии». Такие фамилии давали не столько тем, кто жил в самой Молдове, сколько переселенцам — человеку, который перебрался в другой регион (например, в Валахию или Трансильванию) и получил прозвище по месту прежнего жительства.

Интересно, что в русском языке эта фамилия иногда искажалась. Встречаются варианты Молдованов, Молдаванов — это уже калька с румынского корня, приспособленная к славянским суффиксам «-ов». Но Молдовяну — более архаичная и точная форма, сохранившая румынскую модель.

В социальном плане фамилия не указывает на дворянство или, наоборот, на крепостное происхождение. Её носили и крестьяне, и мелкие бояре, и священники. В Молдавском княжестве такие прозвища были распространены среди всех сословий, потому что главным было указать на чужое, неродное происхождение: Молдовяну — значит «не местный, из Молдовы». Со временем прозвище закрепилось и стало фамилией, потеряв связь с реальным местом жительства.

Сегодня фамилия Молдовяну встречается не только в Румынии и Молдове, но и на Украине (особенно в Одесской и Черновицкой областях), а также в России, куда она попала с волнами переселений конца XIX — начала XX века. Написание с «ё» (Молдовяну) в русских документах — это уже адаптация, в оригинале фамилия пишется через «e»: Moldoveanu.