Фамилия Моленова (встречается также написание Молёнова) — это классическая русская «семейная» фамилия, образованная от личного имени или прозвища предка. Если отвечать прямо: в основе лежит мирское имя Моленый, которое давали долгожданному, выпрошенному у Бога ребенку. Родители, у которых дети долго не рождались или рождались с трудом, давали такому младенцу имя-оберег Моленый — то есть «вымоленный», «желанный». Это был способ закрепить за ребенком особый статус, подчеркнуть его ценность для семьи. Позже, когда имя превратилось в прозвище, а затем в фамилию, оно перешло к потомкам в форме притяжательного прилагательного: чей? — Моленова. Суффикс -ов- здесь указывает на принадлежность роду человека по имени Моленый, и по этой модели построены тысячи русских фамилий — от Иванов до Петров.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия происхождения. Слово «моленная» в русском языке обозначало не только комнату для молитвы, но и отдельное здание, которое использовалось под церковь у старообрядцев, раскольников или иноверцев. Если основатель рода не был «вымоленным» ребенком, а получил прозвище Моленый за то, что жил при моленной, служил в ней или был её постоянным прихожанином, фамилия приобретает совсем другой смысл. Она становится не именем-пожеланием, а социальным маркером: указанием на тесную связь человека с религиозной общиной, возможно, даже на его роль в ней. Эта версия правдоподобна для регионов, где были распространены старообрядческие скиты и моленные дома — например, на Русском Севере, в Поволжье или на Урале. В таких местах прозвище Моленый могло закрепиться за человеком быстро и естественно.

Есть и третья трактовка, близкая ко второй: прилагательное «моленый» в некоторых говорах значило «благословленный», «отмеченный свыше». В этом случае имя давали не только выстраданному младенцу, но и ребенку, родившемуся после долгих молитв родителей, или же тому, в ком видели особую божью милость. Нарекая сына Молёным, родные вкладывали в это пожелание счастливой судьбы, успеха и защиты.

Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать трудно без обращения к генеалогическим документам. Но важно понимать главное: фамилия Моленова не дворянская и не искусственная. Она из того пласта русских фамилий, которые возникли в крестьянской и посадской среде, где имя человека часто было не просто ярлыком, а целым посланием. Оно рассказывало либо об обстоятельствах его рождения, либо о его месте в общине. И в первом, и во втором случае фамилия сохранила память о человеке, который жил несколько веков назад и которого окружающие знали именно как Моленого — желанного или молитвенного.

Стоит отметить, что ударение в фамилии может падать на первый или второй слог: Моленова и Молёнова — это два варианта бытования одной основы. В документах XIX века чаще встречается написание через «е», но в устной речи в разных губерниях произношение могло различаться. На письме это отразилось в виде двух форм, которые сегодня воспринимаются как самостоятельные фамилии, хотя корень у них общий.