Фамилия Моленов — это не титул и не звание, а семейное прозвище, которое закрепилось за родом. В основе фамилии лежит не каноническое церковное имя, а мирское, бытовое — Моленый. Такая модель образования была очень распространена на Руси: от прозвища отца (или его мирского имени) образовывали притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, которое затем становилось фамилией детей и внуков. То есть Моленов буквально означает «сын Моленого», «ребенок Моленого».

Слово «моленый» в крестьянской среде имело конкретный и очень теплый смысл. Моленым дитём называли ребенка, которого выпросили, вымолили у Бога. Если в семье долго не было детей или они умирали в младенчестве, родители давали обет, молились, и рожденного после этого наследника нарекали Молёным. Такое имя давали не случайно — оно служило оберегом, напоминанием о чуде и о том, что ребенок дан свыше. В этом случае фамилия Моленов — прямой указатель на то, что ваш предок был желанным и долгожданным.

Однако у слова было и другое значение, которое дает иную версию происхождения. Моленной на Руси называли особую комнату для молитвы, а также отдельное здание, которое использовали под церковь, особенно у раскольников или иноверцев. Отсюда могло возникнуть прозвище Моленый — так могли называть человека, который был прихожанином такой моленной, служил при ней или, возможно, был известен своей набожностью и частыми молитвами. В этом случае фамилия указывает на религиозный контекст жизни основателя рода.

Какая из версий правдоподобнее? Имя Моленый как обережное имя встречается в русской ономастике и хорошо вписывается в традицию называть детей «желанными» именами. Версия с моленной тоже имеет право на существование, но она более узкая и зависела бы от конкретной местности. Скорее всего, в большинстве случаев фамилия Моленов восходит именно к мирскому имени Моленый, которое родители дали вымоленному у Бога ребенку. Прозвище от названия помещения — возможный, но менее частый путь.

Стоит обратить внимание на написание. В фамилии ударение, скорее всего, падает на первый слог — Мóленов, что сохраняет связь с прилагательным «мóленый». В говорах слово могло звучать и как «молёный», но в фамилии закрепился вариант с буквой «е». Это распространенная история: фамилии часто консервируют старое произношение или написание, которое в живой речи уже изменилось.

Точное место и время возникновения фамилии Моленовы определить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако сам факт, что фамилия образована от мирского имени, а не от крестильного, говорит о том, что ее корни уходят в толщу народной культуры, в среду простых людей — крестьян и посадских. Это не аристократическая фамилия, а честный след народной традиции именования.