Фамилия Молебнов — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. Её основа — слово «молебен» (устаревшая форма «молебн»). Молебном в православной традиции называют краткое богослужение, обращённое к Богу, Богородице или святым. Носитель фамилии, скорее всего, был человеком, так или иначе связанным с церковной службой: дьячком, пономарём, псаломщиком или просто богомольным человеком, который часто заказывал или служил молебны.

Модель образования проста: к основе «Молебн-» добавили суффикс принадлежности «-ов», что типично для русских фамилий, возникших из прозвищ или названий профессий. Суффикс указывает на то, что фамилия закрепилась в центральных и северных регионах России, где «-ов» был преобладающим. Интересно, что в некоторых говорах слово «молебен» произносили с ударением на первый слог — «молебень», что могло дать вариант фамилии Молебнев, но форма Молебнов — более частая и литературная.

В ономастике есть спор: могла ли фамилия произойти от топонима? Например, существует село Молебка в Пермском крае (известное как «Молебская аномальная зона»), но это маловероятно. Село получило название от реки Молебки, а та — от того же молебна, который служили на её берегах при заселении. Так что корень един — церковный обряд. Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых, и её носители исторически концентрировались в Поволжье и на Урале, где старообрядческие и православные традиции были особенно сильны.

Социальный контекст: в дореволюционной России фамилии на «-ов» из церковных терминов часто давали выходцам из духовного сословия, но не священникам (у тех были фамилии на «-ский» вроде Преображенского), а низшим служителям или крестьянам, получившим прозвище за набожность. Если ваш предок — Молебнов, он мог быть либо церковнослужителем, либо человеком, чья страсть к молитвам стала его отличительной чертой в деревне.