Фамилия Мольникова хранит память о прозвище дальнего предка — Мольник. Это прозвище, в свою очередь, имеет две версии происхождения, и обе имеют право на жизнь. Согласно первой, в его основе лежит корень глагола «молить». В старину так могли назвать благочестивого христианина, который усердно молился и часто ходил на богомолье. Такое именование закреплялось за человеком как наиболее употребительное и со временем легло в основу фамилии.

Вторая версия ведет к немецкому слову Mühle — «мельница». Если следовать ей, то Мольником называли мельника или человека, жившего рядом с мельницей. Эта гипотеза не лишена оснований: на Руси было немало заимствованных слов, связанных с ремеслами, а прозвища по роду занятий встречались повсеместно. Впрочем, версия с «молить» выглядит более органичной для исконно русского именования, поскольку не требует привлечения иностранного корня.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к основе Мольник добавили суффикс -ов, а затем и родовое окончание -а, указывающее на женскую линию рода. Так потомки человека с прозвищем Мольник получили фамилию Мольниковы. Интересно, что в написании фамилии встречается вариант с мягким знаком — Мольникова, как в нашем случае, хотя в основе прозвища мягкий знак не обязателен. Это следствие того, как имя записали в документах при первом упоминании, и такая форма закрепилась.

Точно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи Мольниковых, без генеалогических изысканий нельзя. Но обе они рисуют образ предка: либо человека глубокой веры, либо трудолюбивого мельника. В любом случае фамилия — ценный источник семейной истории, который передавался из поколения в поколение и по сей день хранит память о происхождении рода.